การละทิ้งศาสนาเป็นการลงโทษตามประเพณีที่ใช้ในศาสนาคริสต์และใช้กับผู้ที่ทำลายอำนาจของคณะสงฆ์ด้วยพฤติกรรมหรือความเชื่อ แม้ว่าจะมีหลักฐานว่ามีการใช้มาตรการดังกล่าวกับผู้ละทิ้งความเชื่อและผู้ฝ่าฝืนในศาสนายิวและศาสนานอกรีต (เช่น ในหมู่ชาวเคลต์ในสมัยโบราณ) ปัจจุบันมีอยู่ในรูปแบบของการคว่ำบาตรบางส่วนที่เรียกว่าขนาดเล็ก (ข้อห้าม) และคำสาปแช่ง มาตรการแรกเป็นมาตรการชั่วคราว และมาตรการที่สองมีกำหนดระยะเวลาจนกว่าผู้กระทำความผิดจะกลับใจโดยสมบูรณ์
อาจกล่าวได้ว่าความหมายของมาตรการลงโทษนี้มีรากฐานมาจากศาสนาคริสต์ยุคแรก เนื่องจากความหมายของคำว่า "คริสตจักร" ในภาษากรีกหมายถึง "การชุมนุม" หรือชุมชนของผู้เชื่อ บุคคลที่เข้าร่วมกลุ่มคนกลุ่มนี้ ("พระศาสนจักร") และได้ทำสัญญาบางอย่างแล้วทำลายพวกเขาจึงขาดการสื่อสารทั้งหมดกับพวกเขา
นอกจากนี้ "ศีลมหาสนิท" ในสมัยนั้นยังสัมพันธ์กับมื้ออาหารวันขอบคุณพระเจ้าร่วมกัน ซึ่งจัดขึ้นเพื่อระลึกถึงพระกระยาหารมื้อสุดท้าย ดังนั้นการคว่ำบาตรจึงถูกมองว่าเป็นการห้ามผู้ที่มีความผิดในการสื่อสารกับผู้เชื่อจนกว่าจะกลับใจ
อย่างไรก็ตาม ภายหลังความหมายของการลงโทษทางศาสนาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และกลายเป็นเครื่องมือในการปราบปราม รวมทั้งเครื่องมือทางการเมืองด้วย ประการแรก ขยายไปสู่ผู้ที่มีความเชื่อซึ่งมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญหรือไม่แตกต่างอย่างมากจากความคิดเห็นของคนส่วนใหญ่ และเหนือสิ่งอื่นใดคือกลุ่มอำนาจ คนเหล่านี้กลายเป็นที่รู้จักในนามพวกนอกรีต ต่อมามีการคว่ำบาตรเป็นคำสั่งห้าม ซึ่งมีการปฏิบัติกันส่วนใหญ่ในยุโรปตะวันตก เมื่ออยู่ในเมืองหรือหมู่บ้านที่ถูกลงโทษ พวกเขาไม่ได้ให้บัพติศมา แต่งงาน หรือฝังในสุสาน
ยิ่งไปกว่านั้น ในศตวรรษที่ XII-XIII การลงโทษทางศาสนาที่ดูเหมือนเริ่มส่งผลกระทบที่ร้ายแรงขึ้นโดยอัตโนมัติ
ผลที่ตามมาและความรับผิดทางกฎหมาย การขับไล่ออกจากคริสตจักร - การขับไล่จากสิ่งที่เรียกว่า "ชาวคริสต์" นำไปสู่ความจริงที่ว่าบุคคลที่ประสบกับเหตุการณ์นั้นอาจถูกฆ่าหรือถูกปล้นและไม่มีใครต้องช่วยเขา คำสาปแช่งของคนนอกรีตที่ไม่สำนึกผิด ในทางปฏิบัติและในภาษาของการสอบสวน หมายความว่าเขาถูกส่งไปยังผู้มีอำนาจฆราวาส "เพื่อประหารชีวิตเนื่องจากการลงโทษอันควร" - สำหรับโทษประหารชีวิตที่เดิมพัน
ในนิกายออร์โธดอกซ์ การลงโทษนี้มักเป็นการกดขี่ โดยเฉพาะผู้ถูกคว่ำบาตรไม่
ฝังศพตามธรรมเนียมคริสเตียนไม่ได้ ตัวอย่างที่โดดเด่นของเรื่องนี้คือเรื่องราวของนักเขียนที่โดดเด่นอย่างลีโอ ตอลสตอย การคว่ำบาตรของ "ผู้ปกครองความคิด" เช่นนี้เพราะเขาวิพากษ์วิจารณ์ออร์ทอดอกซ์และยึดมั่นในความคิดเห็นของตนเองเกี่ยวกับศาสนาคริสต์โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องหลักคำสอนและพิธีกรรมทำให้เกิดปฏิกิริยาการประท้วงที่คมชัด ภรรยาของเขาซึ่งเป็นคริสเตียนออร์โธดอกซ์ที่ปฏิบัติตามกฎหมายได้เขียนจดหมายแสดงความไม่พอใจถึง Holy Synod
ไม่เพียงแต่นักมนุษยนิยมทางโลกหรือเยาวชนที่คิดปฏิวัติเท่านั้นที่มีปฏิกิริยาในลักษณะเดียวกัน แต่นักปรัชญาทางศาสนาและแม้แต่ที่ปรึกษากฎหมายของจักรพรรดินิโคลัสที่ 2 ผู้ซึ่งเรียกการตัดสินใจของสภาเถรนี้ว่า "ความโง่เขลา" ผู้เขียนเองตอบสนองต่อการคว่ำบาตรของ Tolstoy ด้วยจดหมายที่เขาตั้งข้อสังเกตว่าเอกสารนี้ผิดกฎหมายไม่ได้ร่างขึ้นตามกฎและสนับสนุนให้คนอื่นทำสิ่งเลวร้าย นอกจากนี้ เขายังระบุด้วยว่าตัวเขาเองไม่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนที่คำสอนของเขาถือว่าผิดและเป็นอันตราย โดยปิดบังแก่นแท้ของศาสนาคริสต์