กลุ่มดาวลูกไก่ (Messier 45) เป็นกระจุกดาวเปิด นี่เป็นหนึ่งในวัตถุที่อยู่ใกล้โลกที่สุดของเราซึ่งสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลุ่มดาวลูกไก่ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวราศีพฤษภและสามารถมองเห็นได้ชัดเจนในฤดูหนาวในซีกโลกเหนือและในฤดูร้อนในซีกโลกใต้
กลุ่มดาวนี้รู้จักกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ นี่คือกลุ่มดาวฤกษ์ที่เชื่อมต่อทางกายภาพซึ่งอยู่ห่างจากโลกของเรา 135 พาร์เซก กลุ่มดาวลูกไก่เป็นกลุ่มดาวที่มีความกว้างประมาณ 12 ปีแสง และมีดาวฤกษ์เกือบ 500 ดวง ส่วนใหญ่เป็นของผู้ทรงคุณวุฒิสีน้ำเงิน ซึ่งสามารถมองเห็นได้ 14 ดวงโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์พิเศษ มวลดาวรวมของกระจุกดาวมีมวลประมาณ 800 ดวงอาทิตย์ กลุ่มดาวลูกไก่ประกอบด้วยดาวแคระน้ำตาลจำนวนมากซึ่งมีมวลไม่เกิน 8% ของดวงอาทิตย์ สำหรับการเกิดปฏิกิริยาเทอร์โมนิวเคลียร์แบบลูกโซ่ สิ่งนี้ยังไม่เพียงพอ วัตถุท้องฟ้าดังกล่าวดึงดูดความสนใจของนักดาราศาสตร์อยู่ตลอดเวลา
กลุ่มดาวดาวลูกไก่ยังรวมถึงดาวแคระขาวอีกหลายดวงด้วย กระจุกตัวค่อนข้างเล็ก ดังนั้นดาวฤกษ์ของมันจึงแทบจะไม่มีเวลาพัฒนาเป็นดาวแคระขาววิธีธรรมชาติ กระบวนการนี้ใช้เวลาหลายพันล้านปี มีทฤษฎีที่ว่าผู้ส่องสว่างที่มีมวลสูงในระบบเลขฐานสองสามารถถ่ายโอนสสารส่วนหนึ่งของดาวไปยังดาวข้างเคียงได้ และกลายเป็นดาวแคระขาวในเวลาอันสั้น
กลุ่มดาวลูกไก่มีอายุประมาณ 75-150 ล้านปี เมื่อเวลาผ่านไป ดวงไฟจะไม่ถูกแรงโน้มถ่วงผูกมัดอีกต่อไป เพราะความเร็วของพวกมันนั้นสูงกว่าความเร็วของกระจุกดาวลูกไก่เอง จากนั้นกลุ่มดาวก็จะกระจุย สิ่งนี้ควรเกิดขึ้นภายใน 250 ล้านปี แขนกังหันกาแล็กซี่จะช่วยเร่งกระบวนการนี้
ภายใต้สภาวะการรับชมที่ดีในภาพถ่าย คุณจะเห็นว่ากลุ่มดาวลูกไก่มีลักษณะบางอย่างของเนบิวลา ผลกระทบนี้เกิดจากการสะท้อนของแสงสีน้ำเงินของดาวร้อนจากฝุ่น ก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าเป็นตัวแทนของซากของสสารที่เป็นแหล่งกำเนิดของกระจุกดาว อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการดำรงอยู่ของกลุ่มอนุภาคดังกล่าวจะกระจายตัวโดยความดันของรังสีดาว ดังนั้น เป็นไปได้มากที่กลุ่มดาวลูกไก่กำลังเคลื่อนผ่านพื้นที่รอบนอกที่เต็มไปด้วยฝุ่น
ผู้ทรงเกียรติทั้งเก้าแห่งกลุ่มนี้ได้รับการตั้งชื่อตามน้องสาวของกลุ่มดาวลูกไก่ เช่นเดียวกับพ่อแม่ของพวกเขา: สเตอโรป อีเล็คตรา อัลซีโยเน มายา เซเลโน เมโรเป เทเกตา เพลโอนา และแอตลาส เนื่องจากกลุ่มดาวสามารถมองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์พิเศษ จึงสะท้อนให้เห็นในวัฒนธรรมของชนชาติต่างๆ
กรีกโบราณเป็นตัวเป็นตนกับพี่น้องในตำนาน ชาวเคลต์ผูกมัดกลุ่มดาวลูกไก่กับพิธีฌาปนกิจและไว้ทุกข์ กลุ่มนี้ยังเข้าสู่ปฏิทินโบราณของอเมริกากลางและเม็กซิโก ในญี่ปุ่น กลุ่มดาวเรียกว่า เต่า (ซูบารุ) ชาว Sioux Indian เชื่อมโยงกลุ่มกับ Devil's Tower ในวัฒนธรรมจีน กลุ่มดาวลูกไก่เป็นสัญลักษณ์ของหัวเสือขาวในตำนาน ในศาสนาฮินดู กระจุกดาวนี้เป็นหนึ่งในดาวที่มีความสำคัญมากที่สุด มันเป็นสัญลักษณ์ของความเพียรและความโกรธ ตามคัมภีร์พระเวท กลุ่มดาวลูกไก่ถูกปกครองโดยอักนี เทพเจ้าแห่งเปลวไฟ