โลกมุสลิมตั้งแต่ยุคแรกเริ่มของศาสนาอิสลาม แบ่งออกเป็นสองทิศทางทางศาสนา - ซุนนีและชีอะต์ ในศตวรรษที่ 7 ทันทีหลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระมูฮัมหมัด ผู้ยิ่งใหญ่ คำถามที่ว่าใครจะนำชาวมุสลิมและหัวหน้าศาสนาอิสลามอาหรับทั้งหมดกลายเป็นประเด็นรุนแรง บางคน (ซุนนี) สนับสนุนเพื่อนของมูฮัมหมัดและบิดาของไอชา ภรรยาของเขา - อาบู บักร์ คนอื่นๆ (ชีอะห์) แย้งว่ามีเพียงญาติทางสายเลือดของท่านศาสดาเท่านั้นที่จะเป็นผู้สืบทอดได้ พวกเขากล่าวว่าก่อนที่เขาจะเสียชีวิต มูฮัมหมัดได้แต่งตั้งลูกพี่ลูกน้องและลูกเขยผู้เป็นที่รักของอาลีเป็นทายาท จึงมีการแบ่งแยกศาสนาอิสลามเป็นครั้งแรก ในที่สุดสาวกของ Abu Bakr ก็ชนะ แม้ว่าในบางครั้ง อาลีจะได้รับตำแหน่งกาหลิบที่สี่และกระทั่งปกครองหัวหน้าศาสนาอิสลามอาหรับ
ซุนนีและชีอะต์คงความสัมพันธ์ที่เป็นกลางมาระยะหนึ่งแล้ว อย่างไรก็ตาม ในปี 680 ความแตกแยกในหมู่ชาวมุสลิมรุนแรงขึ้น ความจริงก็คือว่าในกัรบะลาอ์ (ในดินแดนอิรักในปัจจุบัน) ลูกชายของอาลี ฮุสเซน ถูกพบว่าถูกฆาตกรรม ฆาตกรคือทหารของกาหลิบผู้ปกครอง ซึ่งตอนนั้นเป็นตัวแทนของพวกซุนนี จากนั้นค่อย ๆ อำนาจทางการเมืองถูกผูกขาดโดยผู้ปกครองของชาวสุหนี่ ชาวชีอะต้องอยู่ในเงามืดและมุ่งความสนใจไปที่อิหม่ามจากซึ่ง 12 คนแรกเป็นทายาทสายตรงของอาลี วันนี้พวกซุนนีเป็นสาขาที่มีอำนาจเหนือกว่าของรัฐบาล พวกเขาประกอบขึ้นเป็นมุสลิมส่วนใหญ่ ชีอะต์เป็นชนกลุ่มน้อย (10%) ทิศทางทางศาสนาของพวกเขาแพร่หลายในประเทศอาหรับ (ยกเว้นแอฟริกาเหนือ), อิหร่าน (ซึ่งเป็นศูนย์กลางของพวกเขา), อาเซอร์ไบจาน, ในบางพื้นที่ในอัฟกานิสถาน ทาจิกิสถาน อินเดีย และปากีสถาน
แล้วซุนนี่กับชีอะแตกต่างกันอย่างไร? ศาสนาทั้งสองมีต้นกำเนิดมาจากพระศาสดามูหะหมัด อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากการพลัดพราก ความเชื่อทางศาสนาของพวกเขาจึงแตกต่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกวันนี้ ชาวซุนนีและชีอะห์เชื่อในพระเจ้าองค์เดียวของอัลลอฮ์ และถือว่าศาสดามูฮัมหมัดเป็นผู้ส่งสารของเขาบนโลก พวกเขาให้เกียรติและปฏิบัติตามหลักห้าประการอย่างไม่มีข้อสงสัย (ประเพณีพิธีกรรมของศาสนาอิสลาม) อ่านห้าคำอธิษฐานทุกวัน ถือศีลอดในเดือนรอมฎอน และยอมรับว่าอัลกุรอานเป็นคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เพียงเล่มเดียว
ชาวชีอะก็เคารพอัลกุรอานและศาสดาผู้ยิ่งใหญ่ด้วย อย่างไรก็ตามไม่ใช่โดยไม่มีคำถาม นักบวชของพวกเขามีโอกาสที่จะตีความการกระทำและคำพูดของมูฮัมหมัด นอกจากนี้ ชาวชีอะเชื่อว่าอิหม่ามของพวกเขาเป็นตัวแทนของพระเจ้าบนโลก โดยที่อิหม่ามที่สิบสองสุดท้ายนั้น "ถูกซ่อนจากทุกคน" ในขณะนี้ แต่สักวันหนึ่งเขาจะปรากฏขึ้นเพื่อทำตามพระประสงค์ของพระเจ้า ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างชาวซุนนีและชีอะต์ก็คือ นอกจากอัลกุรอานแล้ว พวกเขายังคงได้รับคำแนะนำอย่างไม่มีเงื่อนไขจากซุนนะห์ ซึ่งเป็นคำสอนของท่านศาสดา นี่เป็นชุดของกฎที่มูฮัมหมัดรวบรวมไว้โดยใช้ชีวิตของเขาเป็นพื้นฐาน พวกเขาตีความตามตัวอักษร บางครั้งมันใช้รูปแบบที่รุนแรง ตัวอย่างเช่น ในอัฟกานิสถาน กลุ่มตอลิบานยังให้ความสนใจกับขนาดของเคราของผู้ชาย เนื่องจากทุกอย่างต้องเป็นไปตามข้อกำหนดของซุนนะห์ ชาวซุนนีส่วนใหญ่ถือว่าชาวชีอะเป็น "คนที่เลวร้ายที่สุด" คนนอกรีตและ "คนนอกศาสนา" พวกเขาเชื่อว่าการฆ่าชีอะคือหนทางสู่สวรรค์
ซุนนีและชีอะต์เสียเลือดกันและกันมากกว่าหนึ่งครั้ง ความขัดแย้งที่ยาวที่สุดในโลกมุสลิมนั้นไม่มากนักระหว่างอิสราเอลกับอาหรับ หรือระหว่างมุสลิมกับตะวันตก แต่เป็นการแบ่งแยกภายในที่ยาวนานของอิสลามเอง