ในวัฒนธรรมมนุษย์ ไม้กางเขนมีความหมายอันศักดิ์สิทธิ์มาช้านาน หลายคนคิดว่ามันเป็นสัญลักษณ์ของความเชื่อของคริสเตียน แต่ก็ยังห่างไกลจากกรณี อังก์อียิปต์โบราณ สัญลักษณ์อัสซีเรียและบาบิโลนของเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ล้วนเป็นไม้กางเขนหลากหลายรูปแบบ ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่สำคัญของความเชื่อนอกรีตของชนชาติต่างๆ ทั่วโลก แม้แต่ชนเผ่าในอเมริกาใต้ของ Chibcha Muisca ซึ่งเป็นหนึ่งในอารยธรรมที่ก้าวหน้าที่สุดในยุคนั้น ร่วมกับชาวอินคา แอซเท็ก และมายา ก็ใช้ไม้กางเขนในพิธีกรรม โดยเชื่อว่ามันปกป้องบุคคลจากความชั่วร้ายและเป็นตัวกำหนดพลังแห่งธรรมชาติ ในศาสนาคริสต์
ไม้กางเขนเดียวกัน (คาทอลิก โปรเตสแตนต์ หรือออร์โธดอกซ์) มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับมรณสักขีของพระเยซูคริสต์
ข้ามคาทอลิกและโปรเตสแตนต์
รูปกางเขนในศาสนาคริสต์ค่อนข้างจะแปรปรวน เนื่องจากมักจะเปลี่ยนรูปลักษณ์เมื่อเวลาผ่านไป ไม้กางเขนคริสเตียนประเภทต่อไปนี้เป็นที่รู้จัก: เซลติก, โซลาร์, กรีก, ไบแซนไทน์, เยรูซาเลม, ออร์โธดอกซ์, ละติน, ฯลฯ อย่างไรก็ตาม มันเป็นแบบหลังที่ใช้โดยตัวแทนของคริสเตียนหลักสองในสามคนกระแสน้ำ (โปรเตสแตนต์และนิกายโรมันคาทอลิก). ไม้กางเขนคาทอลิกแตกต่างจากโปรเตสแตนต์ในการตรึงกางเขนของพระเยซูคริสต์ ปรากฏการณ์ที่คล้ายกันอธิบายได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าโปรเตสแตนต์ถือว่าไม้กางเขนเป็นสัญลักษณ์ของการประหารชีวิตที่น่าอับอายที่พระผู้ช่วยให้รอดทรงยอมรับ อันที่จริงในสมัยโบราณนั้นมีเพียงอาชญากรและโจรเท่านั้นที่ถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการตรึงบนไม้กางเขน หลังจากการฟื้นคืนพระชนม์อย่างอัศจรรย์ พระเยซูเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ ดังนั้นโปรเตสแตนต์จึงพิจารณาวางไม้กางเขนกับพระผู้ช่วยให้รอดที่มีชีวิตบนไม้กางเขนเพื่อเป็นการดูหมิ่นและดูหมิ่นพระบุตรของพระเจ้า
ความแตกต่างจากไม้กางเขนดั้งเดิม
ในนิกายโรมันคาทอลิกและออร์ทอดอกซ์ ภาพของไม้กางเขนมีความแตกต่างกันมาก ดังนั้น ถ้าไม้กางเขนคาทอลิก (รูปด้านขวา) มีรูปร่างสี่แฉกมาตรฐาน นิกายออร์โธดอกซ์จะมีรูปหกหรือแปดแฉก เนื่องจากมีเท้าและชื่อ ความแตกต่างอีกประการหนึ่งปรากฏให้เห็นในการพรรณนาถึงการตรึงกางเขนของพระคริสต์เอง ในนิกายออร์โธดอกซ์ โดยปกติพระผู้ช่วยให้รอดทรงมีชัยเหนือความตาย เขากางแขนออกกว้าง โอบรับทุกคนที่เขายอมสละชีวิต ราวกับจะบอกว่าความตายของเขามีจุดมุ่งหมายที่ดี ในทางตรงกันข้าม ไม้กางเขนคาทอลิกที่มีไม้กางเขนเป็นภาพมรณสักขีของพระคริสต์ มันทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจนิรันดร์สำหรับผู้เชื่อความตายและความปวดร้าวที่มาก่อนซึ่งพระบุตรของพระเจ้าต้องทน
กางเขนเซนต์ปีเตอร์
การข้ามคาทอลิกแบบกลับหัวในศาสนาคริสต์ตะวันตกไม่ได้หมายความว่าจะเป็นซาตาน เพราะหนังสยองขวัญอันดับสามชอบที่จะโน้มน้าวใจเรา มักใช้ในการยึดถือคาทอลิกและเมื่อตกแต่งโบสถ์และระบุเป็นหนึ่งในสานุศิษย์ของพระเยซูคริสต์ ตามคำให้การของนิกายโรมันคาธอลิก อัครสาวกเปโตร ซึ่งพิจารณาว่าตนเองไม่คู่ควรที่จะสิ้นพระชนม์เหมือนพระผู้ช่วยให้รอด เลือกที่จะถูกตรึงบนไม้กางเขนกลับหัว ดังนั้นชื่อของมัน - ไม้กางเขนของปีเตอร์ ในรูปถ่ายต่างๆ ของสมเด็จพระสันตะปาปา คุณมักจะเห็นไม้กางเขนคาทอลิกนี้ ซึ่งบางครั้งทำให้เกิดข้อกล่าวหาที่ไม่ประจบประแจงจากคริสตจักรที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มมาร